1、我國能源系統的可持續性面臨嚴峻挑戰

　　石油、天然氣等優質能源資源儲量嚴重不足。我國化石能源資源人均占有量僅及世界的一半，其中石油和天然氣資源僅占世界人均量的11.0％和4.0％。目前我國人均一次能源消費總量僅為0.7噸油當量，不到世界平均水平的一半  。加之，能源利用技術落后，效率低下，在經濟高速增長條件下，我國能源資源的消耗速度可能比國外更迅速，能源枯竭的威脅可能來的更早、更嚴重。
　　過度依賴煤炭，環境影響更加嚴重。我國是世界上少數幾個以煤為主要能源的國家，尤其是電力部門，近90％的燃料來自于煤炭。煤炭的大量使用使66%的城市大氣中顆粒物的含量和22%的城市的SO2含量均超過國家空氣質量二級標準。在冬季這些污染物的濃度更大。環境專家估計，大氣中90％的二氧化硫和70％的煙塵來自于燃煤。煤炭污染已成為我國可持續發展中一個必須考慮的重大環境問題。
煤廢料的處理仍是問題。煤炭開發利用過程中產生大量的矸石、腐蝕性水、煤泥、灰渣和飛灰等，已構成對工農業生產和生態環境的危害，成為制約所在地區可持續發展的一個重要因素。

2、調整能源結構勢在必行

　　我國目前能源消費構成中煤炭占67%，比例過高。因此，降低煤炭消費比例是調整能源結構的重要任務。由于我國石油天然氣資源有限，要降低煤炭消費比例，只有通過增加水電、核電和可再生能源的使用量來實現。而核廢料的處理問題懸而未決，我國的核電只能保持適度規模發展。水電資源高度集中在西南地區，需要向東部沿海地區送電，輸電容量和受電地區的電網安全對“西電東送”有一定制約。而可再生能源資源豐富，分布廣，可滿足發電、供氣、供熱、制取液體燃料等多種需要，是替代煤炭、彌補油氣供應不足、優化能源結構的一種重要選擇。

3、改善能源供應的需要

　　我國能源供應的突出問題是石油短缺，對外依存度加大。自1993年我國成為石油凈進口國以來對進口石油的依賴與日俱增。2001年進口依存度已經達到34％，預計到2020年將達到50％，能源安全問題已十分突出。可再生能源屬于本地資源，通過一定的工藝技術，不僅可轉換為電力，還可以直接、間接地轉換為液體燃料，如乙醇燃料、生物柴油和氫燃料，可為減輕對于石油的依賴，建立多元化的能源結構，提高能源供應安全性做出直接貢獻。